「slave」は中世ラテン語の「sclavus」に由来し、「スラブ人」を意味しました。中世には多くのスラブ人が捕らえられ奴隷にされました。

「sclavus」は古フランス語の「esclave」に変わり、最終的に現代英語の「slave」になりました。

当初は奴隷にされたスラブ人を指していましたが、時代とともに現在の意味である奴隷を指すようになりました。