「スモッグ」は英語から来ており、「煙（smoke）」と「霧（fog）」の合成語で、「煙」は「燃焼またはくすぶる物質から放出される目に見える蒸気とガス」を意味し、「霧」は「大気中に浮遊する微細な水滴の厚い雲」を意味します。

「スモッグ」は20世紀初頭に「煙」と「霧」の合成語として作られ、汚染された空気中のこれら2つの要素の組み合わせを反映しています。

当初は「煙と霧の組み合わせ」を意味していましたが、時間とともに「煙と霧の混合による大気汚染」という現在の意味に進化しました。