「ソフトウェア」は英語の「soft」と「ware」から来ており、「soft」は無形の性質を、「ware」は製品や商品を指します。

「ソフトウェア」は20世紀中頃にコンピュータプログラムを指すために作られ、「ハードウェア」と対比されました。

最初はコンピュータシステムの非物理的な要素を指し、この意味はほぼ変わっていません。