「soul-searching」は「soul」と「searching」の組み合わせに由来し、「soul」は人間の精神的または非物質的な部分を指し、「searching」は徹底的な調査を意味します。

「soul-searching」という用語は、内省と自己検証の実践から進化し、現代英語で一般的な表現になりました。

当初は「魂や良心の徹底的な調査」を意味していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。