「spartanism」は現代英語に由来し、形容詞「Spartan」と接尾辞「-ism」から成る。 「Spartan」は最終的にラテン語の「Spartānus」およびギリシャ語の「Spártaios」（スパルタに関する）に由来する。

「spartanism」は名詞として英語で発展した。形容詞「Spartan」はラテン語「Spartānus」を経てギリシャ語「Spártaios」から入り、地理的・民族的な意味から質素で厳格な振る舞いを表す意味へ変化した。

当初は「スパルタに関する（人・物）」を意味していたが、時間をかけて「厳格な自己規律、質素さ、簡素さ」を意味するようになった。