「sporadically-distributed」は「sporadically」と「distributed」の結合に由来する。'sporadically' はギリシャ語 'sporadikos'（'sporas/sporá'、種をまく→点在する）にさかのぼり、'distributed' はラテン語 'distribuere'（dis-＝離れて＋tribuere＝分配する）に由来する。

'sporadic' は中世ラテン語 'sporadicus' を経てギリシャ語 'sporadikos' に由来し、副詞形 'sporadically' が -ally により形成された。'distribute' はラテン語 'distribuere' から古フランス語、そして中英語へ入り、'distributed' はその過去分詞形が形容詞化した。現代の複合語 'sporadically distributed' は科学技術文において生じ、連体用法ではハイフンで結ばれることが多い。

当初は「点在する」「分配する」の意味だったが、現在では「不均一に点在して広がる」という意味で用いられるようになった。