「スポーツマンシップ」は英語の「sportsman」から派生し、「sport」は身体活動を指し、「man」はその活動に関与する人を指していました。

「sportsman」は古フランス語の「desport」から進化し、「レジャー」や「娯楽」を意味し、最終的に現代英語の「sportsmanship」になりました。

最初は「スポーツマンの行動」を意味していましたが、時間とともに「スポーツにおける倫理的行動」という現在の意味に進化しました。