「steal」は古英語の「stelan」に由来し、「stelan」は「秘密裏に持ち去る」という意味だった。

「stelan」は中英語の「stelen」に変わり、最終的に現代英語の「steal」になった。

最初は「秘密裏に持ち去る」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じままである。