「stepwise」は「step」と接尾辞「-wise」の組み合わせに由来し、「step」は「足を上げて再び下ろす動作」を意味し、「-wise」は「〜のように」を意味しました。

「stepwise」は古英語の「stæpe」（ステップ）と接尾辞「-wisan」から進化し、最終的に現代英語の「stepwise」になりました。

最初は「ステップのように」を意味し、時間とともに「段階的に進む」という現在の意味に進化しました。