「サブカルチャー」はラテン語の「subcultura」に由来し、「sub-」は「下」を、「cultura」は「栽培または文化」を意味しました。

「subcultura」は中世英語を経て英語の「subculture」に変化しました。

当初は「二次的な文化」を意味していましたが、時間とともに「より大きな文化の中の文化集団」という現在の意味に進化しました。