「subpoena」はラテン語の「sub poena」から来ており、「sub」は「下に」、「poena」は「罰」を意味していました。

「sub poena」は英語の「subpoena」に変わり、15世紀から法的文脈で使用されています。

当初は「命令に従わない場合の罰」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。