「subservient」はラテン語の「subservire」に由来し、「sub-」は「下に」、「servire」は「仕える」を意味していた。

「subservire」はフランス語の「subservient」に変わり、中英語を経て現代英語の「subservient」になった。

最初は「下に仕える」を意味していたが、時が経つにつれて「他人に従う準備ができている」という現在の意味に進化した。