「サブセット」は「サブ-」が「下」または「以下」を意味し、「セット」が異なるオブジェクトの集合を指すことから成り立っています。

「サブセット」は英語に導入されて以来、その形と意味はほとんど変わっていません。

最初は「より大きな集合内の小さな集合」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。