「substandard」は「下」を意味する接頭辞「sub-」と「基準」を意味する「standard」から来ており、フランス語の「estandart」から派生した。

「substandard」は英語で「sub-」と「standard」を組み合わせて形成され、受け入れられるレベル以下を反映している。

最初は「受け入れられるレベル以下」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。