「subversive」はラテン語の「subvertere」に由来し、「sub-」は「下に」、「vertere」は「回す」を意味しました。

「subvertere」は古フランス語の「subversif」に変わり、中英語を経て現代英語の「subversive」になりました。

最初は「下に回す、または覆す」を意味しましたが、時間とともに「体制を覆そうとする」という現在の意味に進化しました。