「サブウーファー」は「サブ-」と「ウーファー」の組み合わせで、「サブ-」は「下」を意味し、「ウーファー」は低周波用のスピーカーを指す。

「ウーファー」に「サブ-」の接頭辞を組み合わせて「サブウーファー」となり、標準的なウーファーよりも低い周波数を扱う機能を強調した。

当初は低周波用のスピーカーを意味し、この意味は一貫している。