「superstructure」はラテン語の「superstructura」に由来し、「super-」は「上に」、「structura」は「建物」を意味していた。

「superstructura」はフランス語の「superstructure」に変わり、中英語を経て現代英語の「superstructure」になった。

最初は「他の上に建てられた構造」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。