「symbiosis」はギリシャ語の「symbiōsis」に由来し、「syn-」は「一緒に」、「bios」は「生命」を意味しました。

「symbiōsis」はラテン語の「symbiosis」に変化し、新ラテン語を経て現代英語の「symbiosis」になりました。

最初は「一緒に生きること」を意味していましたが、時間とともに「異なる生物間の相互に有益な関係」という現在の意味に進化しました。