「parasitism」はギリシャ語の「parasitos」に由来し、「para-」は「そばに」、「sitos」は「食べ物」を意味しました。

「parasitos」はラテン語の「parasitus」に変わり、中英語を経て現代英語の「parasitism」になりました。

最初は「他人の食卓で食べる人」を意味しましたが、時間とともに「一方が他方の犠牲の上に利益を得る関係」という現在の意味に進化しました。