「tanker」は「tank」から派生し、ポルトガル語の「tanque」（貯水池、貯水槽）に由来します。

「tanque」は英語の「tank」に変わり、最終的に液体を運ぶ車両や船を指す現代英語の「tanker」になりました。

当初は「液体を保持する容器」を意味していましたが、時間とともに「液体を運ぶために設計された車両や船」という現在の意味に進化しました。