「tar-like」は、木材や石炭から得られる暗くて粘り気のある液体を指す英語の「tar」と、類似を示す接尾辞「-like」から派生した。

「tar」は中世英語から使用されており、古英語の「teoru」から派生した。「-like」は類似を示す形容詞を形成するために使用されてきた。

最初は「tar」は物質自体を指していたが、「tar-like」は外観や質感がタールに似ているものを表すように進化した。