「タトゥー」はポリネシア語の「タタウ」に由来し、「タ」は「打つ」を意味していた。

「タタウ」はタヒチ語の「タトゥ」に変化し、最終的に現代英語の「タトゥー」になった。

最初は「何かをマークする」という意味だったが、時間とともに「皮膚に永久的なデザインを施す」という現在の意味に進化した。