「tearjerker」は英語から派生し、「tear」は「目から分泌される透明な塩辛い液体の滴」を意味し、「jerker」は「突然引っ張るまたはねじる」を意味する「jerk」から来ている。

「tearjerker」は20世紀初頭に「tear」と「jerk」の組み合わせから進化し、感情的に操作的な作品を表すようになった。

最初は涙を誘う作品を指しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。