「thinly-populated」は「thinly」（まばらに）と「populated」（ラテン語の「populatus」から派生し、「居住する」という意味）を組み合わせたものです。

「populatus」は英語の「populated」に変わり、「thinly」と組み合わせて「thinly-populated」になりました。

最初は「まばらに居住する」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていません。