「three-phase」は「three」と「phase」の組み合わせに由来し、「three」は相の数を指し、「phase」はプロセスやサイクルの段階を指します。

「three-phase」という用語は、交流の概念が開発されていた19世紀後半から電気工学で使用されています。

当初は特に電気システムを指しており、この意味は現代でもほぼ同じです。