「timely」は中英語の「timli」に由来し、「time」は「期間」を意味し、「-ly」は形容詞を形成する接尾辞でした。

「timli」は中英語の「timli」から変化し、最終的に現代英語の「timely」になりました。

当初は「適切な時期に発生する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。