「tonality」はフランス語の「tonalité」に由来し、「音色に関する」を意味する「tonal」から派生した。

「tonalité」は19世紀に英語の「tonality」に変化した。

最初は「音色の質」を指していたが、時間とともに「音楽における音の組織化」を含むようになった。