「top-level」は「top」と「level」の組み合わせに由来し、「top」は「最高点」、「level」は「特定のランクや位置」を指していました。

「top」と「level」は中世から英語で使われており、20世紀には高位の地位や品質を表すために「top-level」としての組み合わせが一般的になりました。

当初は「最高点またはランク」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。