「totalitarianism」はイタリア語の「totalitario」に由来し、「total」は「完全な」を意味し、「-itario」はシステムや状態を示す接尾辞です。

「totalitario」は20世紀初頭に英語の「totalitarianism」に変化し、社会に対する完全な支配を持つ政権の台頭を反映しています。

当初は「国家による完全な支配」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。