「traceability」は現代英語から生じ、動詞 'trace' に形容詞化接尾辞 '-able' と名詞化接尾辞 '-ity' を結合してできた語。'-able' はラテン語の '-abilis'（〜できる）に由来し、'-ity' はラテン語の '-itas'（状態・性質）に由来する。

『trace』は中世英語の 'tracen' などに至る以前に、古フランス語の 'tracier'（引く、跡をたどる）やラテン語の 'tractare'/'tractus'（扱う、引く）といった語に由来する。これに '-able' と '-ity' が結合して 'traceability' が形成された。

元来は『跡・印』や『線を引くこと』を指していたが、派生語である 'traceable' や 'traceability' は、出所や履歴、真正性などをたどって検証できる『能力・状態』という意味へと発展した。