「transfer」はラテン語経由で古フランス語から来ており、ラテン語の動詞『transferre』に由来する。接頭辞『trans-』は「向こうへ・越えて」、『ferre』は「運ぶ」を意味した。

「transfer」は古フランス語の『transferer』／中英語の『transferren』を経て英語に入り、ラテン語からフランス語を通じて中英語に借用された。

当初は「向こうへ運ぶ」という物理的意味だったが、次第に所有権や権利、人、記録、抽象的なものの移動まで意味が広がり、現在のような用法になった。