「トランスジェンダー」は、ラテン語の接頭辞「trans-」から来ており、「横断する」という意味です。英語の「gender」は、社会が男性と女性に適切と考える社会的および文化的役割、行動、属性を指します。

「トランスジェンダー」は、20世紀中頃に医療的な性別移行を求める人々を指す「トランスセクシュアル」という用語から進化しました。20世紀後半には、より広範な性自認を含む用語として広く使用されるようになりました。

当初は医療的な性別移行を行う人々を指していましたが、現在では伝統的な性別規範に従わない幅広い性自認を含むようになっています。