「transitive」はラテン語の「transitivus」に由来し、「trans-」は「横切る」、「ire」は「行く」を意味しました。

「transitivus」は古フランス語の「transitif」に変わり、中英語を経て現代英語の「transitive」になりました。

最初は「横切ること」を意味しましたが、時間とともに「直接目的語を取ることができる」という現在の意味に進化しました。