「underachieve」は「下」を意味する接頭辞「under-」と「達成する」を意味する動詞「achieve」から派生した。

「underachieve」は20世紀に「under-」と「achieve」を組み合わせて形成された。

当初は「期待以下の成果を上げる」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。