「underperform」は「下」を意味する接頭辞「under-」と「行動やタスクを実行する」を意味する動詞「perform」から派生した。

「underperform」は現代英語で「under-」と「perform」を組み合わせて形成された。

当初は「期待を下回るパフォーマンスをする」という意味であり、この意味は現代でもほぼ同じである。