「underhanded」は「under」と「hand」の組み合わせに由来し、「under」は「下に」、「hand」は「制御または力」を指していた。

「underhanded」は古英語の「underhænd」から進化し、「秘密裏にまたは不正に」という意味で、最終的に現代英語の「underhanded」になった。

最初は「秘密裏にまたは不正に行われた」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。