「undertone」は「under」と「tone」の組み合わせに由来し、「under」は「下に」、「tone」は「音または色」を指していました。

「undertone」は英語においてその形と意味がほとんど変わらずに残っています。

最初は「表面下の音または色」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。