「underwhelm」は英語から来ており、接頭辞「under-」は「下」を意味し、語根「whelm」は「覆う、沈める」を意味します。

「whelm」は「underwhelm」に変化し、圧倒的な効果がないことを表現するようになりました。

最初は「期待よりも少なく覆う、沈める」を意味していましたが、時間とともに「期待外れにする」という現在の意味に進化しました。