「unfulfilling」は「un-」という接頭辞から来ており、「満たさない」という意味を持ち、「fulfilling」は「fulfill」から派生し、古英語の「fullfyllan」から来ている。「full」は「満ちた」、「fyllan」は「満たす」を意味する。

「fulfyllan」は中英語の「fulfille」に変わり、最終的に現代英語の「fulfill」になった。

最初は「満たす、または完全にする」という意味だったが、時間とともに「満足感や達成感を与える」という現在の意味に進化した。