「unskilled」は「not」を意味する接頭辞「un-」と、古ノルド語の「skilja」から来た「skilled」から派生した。

「skilja」は中英語の「skillen」に変わり、最終的に現代英語の「skilled」になった。「un-」が加えられて「unskilled」となった。

当初、「skilled」は「識別する、分ける」を意味していたが、時間とともに「特別な能力を持つ」という現在の意味に進化した。「unskilled」はこの能力を欠いていることを意味する。