「unthinkable」は「not」を意味する接頭辞「un-」と、古英語の「考える、想像する」を意味する「þencan」から来た「thinkable」から派生した。

「þencan」は中英語の「thinken」に変わり、最終的に「thinkable」となり、「un-」が加わって「unthinkable」となった。

元々は「考えられない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。