「vitiate」はラテン語、特に動詞「vitiare」に由来し、もとの語根「vitium」は「欠点・欠陥」を意味した。

「vitiate」はラテン語の「vitiatus」/「vitiare」を経て（中世・近代英語を通り）中英語の「vitien」「vitiaten」などの形で取り入れられ、現代英語の「vitiate」となった。

当初は「欠陥・不備にする」という意味だったが、次第に「損なう・腐敗させる・（法的に）無効にする」といった広い意味で用いられるようになった。