「watershed」はドイツ語の「Wasserscheide」に由来し、「Wasser」は「水」、「scheide」は「分ける」を意味します。

「Wasserscheide」は19世紀に英語の「watershed」に変化しました。

最初は「2つの流域の分水界」を意味していましたが、時間とともに「重要な転換点」を意味するようになりました。