「wave」は古英語の「wafian」に由来し、「waf-」は「前後に動く」を意味していた。

「wafian」は中英語の「waven」に変化し、最終的に現代英語の「wave」になった。

最初は「前後に動く」を意味していたが、時間とともに「挨拶や合図として手を前後に動かす」という現在の意味に進化した。