「whiten」は古英語の「hwītan」に由来し、「hwīt」は「白」を意味していました。

「hwītan」は中英語の「whiten」に変わり、最終的に現代英語の「whiten」になりました。

最初は「白くする」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じです。