「win-lose」という用語は、「win」と「lose」を組み合わせた複合語で、どちらも古英語に由来します。「win」は「winnan」から来ており、「努力する、争う」という意味です。「lose」は「losian」から来ており、「消滅する、失われる」という意味です。

「win-lose」の概念は、一方の利益が他方の損失となる競争的なシナリオのアイデアから進化しました。

当初、「win-lose」はあらゆる競争的な状況を指していましたが、現在では一方の利益が他方の損失となるシナリオを特に指すようになりました。