「windbreak」は英語に由来し、具体的には 'wind' と 'break' という語の複合語で、'wind' は「動く空気（風）」を、'break'（古英語 'brecan' 由来）は「壊す・遮る」を意味した。

『windbreak』は中英語から近代英語にかけて 'wind' + 'break' の複合語として発達し、最終的に現代英語の名詞『windbreak』として定着した。

当初は「風を壊す（＝風を遮る）もの」という意味で、この基本的な意味は時間を経ても安定しており、主に人工的・植栽による防風の帯や構造を指すようになった。