「yellowish-brown」は現代英語に由来し、『yellowish』と『brown』を組み合わせた複合語で、『yellowish』は『yellow』＋接尾辞『-ish（やや～の性質）』から成り、『brown』は茶色を示す。

『yellow』は古英語の『geolu（ġēolu）』に由来し、中英語の『yelowe』などを経て現代の『yellow』になった。『brown』は古英語の『brūn』に由来し、中英語の『broun』などを経て現代の『brown』になった。接尾辞『-ish』は古英語の『-isc』に由来する。これらが現代英語で結合して『yellowish-brown』のような表現になった。

構成要素は元々それぞれ『黄色』と『茶色』を意味し、『-ish』は『～の性質を持つ／やや～』を意味していた。複合語は時間と共に黄色と茶色の中間の色を表す語として定着した。