「airy」は名詞「air（空気）」に形容詞化接尾辞「-y」が付いた語に由来します。英語の名詞「air」は古フランス語の「air」を経てラテン語の「aēr」、さらにギリシャ語の「aēr（空気）」に遡ります。

中英語期に「airy」「ayrie」「airey」などの形で名詞「air」＋接尾辞「-y」から発達し、現在の形容詞「airy」になりました。

当初は「空気に関する（空気の性質を持つ）」という意味でしたが、次第に「軽い・繊細な」「広々した・風通しの良い」、比喩的に「根拠の薄い・軽薄な」といった意味に広がりました。