「befall」は古英語の「befallan」に由来し、「be-」は「周りに」、「feallan」は「落ちる」を意味しました。

「befallan」は中英語の「befallen」に変わり、最終的に現代英語の「befall」になりました。

最初は「降りかかる、起こる」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。